por Por Juan Antonio Lan Ninamango (PUCP / UARM)
El libro Pandemias y salud pública. Historias de cuarentenas y vacunaciones de Jorge Lossio es la primera publicación de la colección editorial “Nudos de la República” del Proyecto Especial Bicentenario del Ministerio de Cultura. Esta colección de ensayos presenta reflexiones sobre distintos problemas históricos y los desafíos correspondientes que atraviesa nuestro país. Así, con estos trabajos se busca acortar la gran distancia existente entre lo escrito por los académicos y las inquietudes del gran público. Para ello, se utilizó un lenguaje accesible, pero que no deje de lado el análisis riguroso y crítico. A esto hay que sumarle el esfuerzo de la divulgación y la descarga de libre acceso en la web 2.0.
Esta publicación reafirma una frase comúnmente usada entre los historiadores: “toda historia es contemporánea”. Esta expresión condensa la idea de que la construcción del pasado es una necesidad que parte del presente. En ese sentido, en tiempos de pandemia, la ciencia y la salud pública han cobrado gran relevancia en la conciencia ciudadana por el deseo de resolver problemas y responder interrogantes que se generaron como efectos de la pandemia de la COVID-19. Por ello, hay una gran expectativa sobre lo que pueden aportar y se desea saber cómo, a lo largo de la historia, las sociedades reaccionaron ante experiencias similares de crisis sanitarias. Justamente, el trabajo de Lossio apunta a resolver esta necesidad de conocer el pasado de un asunto lamentablemente cotidiano como fue la pandemia que afecto a la sociedad en su totalidad.
Jorge Lossio es uno de los principales investigadores que viene cultivando la historia de la ciencia y la salud pública en los últimos años en nuestro medio académico. Él sigue la senda marcada por el reconocido historiador Marcos Cueto en cuanto a la historia social de la ciencia y la difunde entre los estudiantes de Historia de la Pontificia Universidad Católica del Perú y el público en general. De esta manera, el texto reseñado es el fruto y el balance de los trabajos previos sobre estos asuntos en los últimos años. El libro realiza un recuento por las pandemias y epidemias ocasionadas por enfermedades como la peste bubónica, la viruela, la fiebre amarilla, el cólera, la influenza, la malaria, la polio, el sida, etc. Estas generaron distintos estragos físicos que fueron letales para la población, además de acarrear problemas en ámbitos como la economía y el plano simbólico de la cultura a partir de las representaciones negativas hacia ciertos grupos. De esta manera, el autor afirma que las epidemias y las pandemias fueron agentes de cambio en la historia.
Si bien es cierto que estos fenómenos son de carácter biológico y natural, para Lossio la salud pública no puede verse solamente desde la medicina y las ciencias de la salud, ya que se deben incorporar y atender elementos culturales y sociales; por ejemplo, el autor rescata la influencia de la situación del empleo, la vivienda y la educación en contextos pandémicos. Asimismo, el libro también rescata los saberes y conocimientos multiculturales de herbolarios y parteras que fueron denostados y dejados de lado por la institucionalización de la salud pública.
A pesar de que aquí no se realizará un recuento por cada capítulo, sí se mostrará algunos tópicos transversales a ellos, como son las respuestas del Estado y de la sociedad ante las pandemias. Por ejemplo, las medidas estatales tienen un papel importante que recorre todos los episodios en el libro. Hacia finales del siglo XIX, el Estado no era del todo responsable para afrontar a las pandemias y la responsabilidad recaía en órdenes religiosas y la beneficencia; no obstante, luego de las pandemias de la influenza española y la fiebre amarilla en el siglo XX, el Estado empieza a tomar mayor protagonismo. Es así que, en lo sucesivo, en el Perú se crean distintas instituciones como el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Público en 1935. No hay que olvidar que luego de la Segunda Guerra Mundial la salud es un derecho humano y allí generaron gran impacto organismos institucionales. Por lo general, las medidas estatales fueron ineficientes debido a que se realizaban de manera autoritaria y tenían institucionalizados a prejuicios de clase, raza y género.
Entre las respuestas sociales, se encuentra a la culpabilización a las víctimas junto al estigma y discriminación en los distintos episodios pandémicos. Cuando reino la fiebre amarilla se culpó a los chinos afincados en el país en el siglo XIX; tras el arribo del VIH/Sida al país, la población LGTB fue condenada; en la década de los noventa del siglo XX, el cólera tomó fuerza y los pobres como los vendedores ambulantes de comida fueron los chivos expiatorios. Por otro lado, el libro no deja de lado los cambios de paradigmas médico-científicos que fueron importantes en los distintos episodios de la historia republicana.
En suma, las respuestas estatales y las reacciones sociales fueron los focos de atención en el trabajo de Lossio; sin embargo, un tema que puede desarrollarse más en futuras investigaciones es el papel de la sociedad civil y las acciones de los ciudadanos. Si bien es cierto que Lossio recalcó el papel de algunas organizaciones como la de los rotarios frente al polio, sin duda hubo más episodios en las historias de las pandemias y la enfermedad en las que la sociedad organizada contribuyó y pudo aliarse a múltiples actores involucrados en asuntos de la salud. Por otro lado, la visión y los testimonios de los mismos pacientes y las víctimas de los padecimientos es algo aún no llega mostrarse en las publicaciones recientes.
Por último, gracias a esta publicación, se logra determinar patrones de comportamiento frente a momentos pandémicos en la historia peruana. Quizás, determinarlos pueda ayudar a prevenir situaciones recurrentes frente a la enfermedad que se dan en la sociedad peruana. Así, la Historia no deja de cumplir su función clásica de ser “maestra de vida” en una sociedad diversa con heterogéneas formas de vida.
Tomado de https://repositorio.pucp.edu.pe/collections/149d84b2-ccdb-49e1-b0ab-940edba79056
Reportero de la historia 